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英文原文：What Is Cancer?，由美国国家癌症研究所（NCI）发布。
原文更新日期：2026-08-28；翻译日期：2026-10-30。AI 辅助翻译，尚未经独立医学专家审核。
本页翻译原文正文；原站导航、图片、图注和视频未转载。未完成中文翻译的延伸资料链接标注为“英文”。
本页内容
癌症的定义
癌症是一种疾病：人体中的某些细胞不受控制地生长，并扩散到身体其他部位。
人体由数万亿个细胞组成，癌症几乎可以发生在身体的任何部位。正常情况下，人体细胞会根据身体的需要生长、增殖，通过称为细胞（英文）分裂的过程产生新细胞。细胞衰老或受损后会死亡，由新细胞取代。
有时，这个有序的过程发生紊乱，异常或受损的细胞在不应生长、增殖的时候继续生长、增殖。这些细胞可能形成组织肿块，也就是肿瘤。肿瘤可能是癌性的，也可能不是癌性的（即良性（英文））。
癌性肿瘤会向邻近组织扩展或侵入邻近组织，也可以到达身体远处，形成新的肿瘤；这个过程称为转移。癌性肿瘤也称为恶性（英文）肿瘤。许多癌症会形成实体肿瘤，但白血病（英文）等血液系统癌症通常不会。
良性肿瘤不会扩展或侵入邻近组织。切除后，良性肿瘤通常不会再长出来，而癌性肿瘤有时会复发。不过，良性肿瘤有时也会长得很大。有些会引起严重症状，甚至危及生命，例如脑内的良性肿瘤。
癌细胞与正常细胞有何不同
癌细胞与正常细胞在很多方面不同。例如，癌细胞会：
- 在没有收到生长信号时也继续生长。正常细胞只有收到这类信号后才会生长。
- 忽视通常会让细胞停止分裂或死亡的信号。细胞按程序死亡的过程称为程序性细胞死亡（英文），也称细胞凋亡（英文）。
- 侵入邻近区域，并扩散到身体其他部位。正常细胞遇到其他细胞时会停止生长，而且大多数正常细胞不会在身体各处移动。
- 促使血管向肿瘤生长。这些血管为肿瘤提供氧气和营养，并带走肿瘤产生的废物。
- 躲避免疫系统（英文）。免疫系统通常会清除受损或异常的细胞。
- 诱导免疫系统帮助癌细胞存活和生长。例如，有些癌细胞会使免疫细胞（英文）保护肿瘤，而不是攻击肿瘤。
- 在染色体（英文）中积累多种改变，例如部分染色体发生重复或缺失。有些癌细胞的染色体数量是正常数量的两倍。
- 依赖与正常细胞不同种类的营养物质。另外，有些癌细胞从营养物质中获取能量的方式与大多数正常细胞不同，使其能够更快地生长。
很多时候，癌细胞高度依赖这些异常行为，缺少这些行为就无法生存。研究人员利用这一点，开发针对癌细胞异常特征的治疗。例如，有些癌症治疗可以阻止血管向肿瘤生长（英文），从而使肿瘤得不到所需的营养。
癌症是怎样发生的？
癌症是一种由基因改变引起的疾病。也就是说，控制细胞功能，尤其是控制细胞生长和分裂方式的基因（英文）发生改变，导致了癌症。
导致癌症的基因改变可能来自：
- 细胞分裂过程中发生的错误。
- 环境中的有害物质造成的DNA（英文）损伤，例如烟草烟雾中的化学物质和阳光中的紫外线（英文）。更多信息见 NCI 的癌症病因与预防（英文）栏目。
- 从父母那里遗传（英文）而来的改变。
通常，在 DNA 受损的细胞发生癌变之前，身体就会将其清除。但随着年龄增长，身体的这种能力会下降。这也是人在晚年患癌风险较高的部分原因。
每个人的癌症都有独特的一组基因改变。随着癌症继续生长，还会出现更多改变。即使在同一个肿瘤内，不同细胞的基因改变也可能不同。
哪些类型的基因改变会导致癌症
促成癌症发生的基因改变，往往影响三类主要基因：原癌基因（英文）、抑癌基因（英文）和 DNA 修复基因。这些改变有时被称为癌症的“驱动因素”。
原癌基因参与正常细胞的生长和分裂。但当这些基因以某些方式发生改变，或活性超过正常水平时，就可能成为致癌基因，也就是癌基因，使细胞在本不应生长或存活时继续生长、存活。
抑癌基因也参与控制细胞的生长和分裂。抑癌基因出现某些改变的细胞，可能发生不受控制的分裂。
DNA 修复基因参与修复受损的 DNA。这些基因发生突变（英文）的细胞，往往还会在其他基因中产生更多突变，并出现染色体改变，例如部分染色体重复或缺失。这些突变共同作用，可能使细胞癌变。
随着科学家对致癌分子变化了解的深入，他们发现，某些突变在多种癌症中都很常见。现在，已有许多治疗针对癌症中的基因突变（英文）。其中少数治疗可用于具有相应靶向突变的癌症患者，无论癌症最初发生于身体哪个部位（英文）。
当癌症发生转移
癌症从最初形成的部位扩散到身体另一部位，称为转移性癌症。癌细胞扩散到身体其他部位的过程，称为转移。
转移性癌症的名称和癌细胞类型，与原来发生的癌症，也就是原发癌相同。例如，乳腺癌在肺部形成转移瘤，称为转移性乳腺癌，而不是肺癌。
在显微镜下，转移癌细胞通常与原发癌细胞看起来相同。此外，两者通常还具有某些共同的分子特征，例如特定的染色体（英文）改变。
在某些情况下，治疗可以帮助延长转移性癌症患者的生命。在另一些情况下，治疗的主要目标是控制癌症生长，或缓解癌症引起的症状。转移瘤会严重损害身体功能，大多数死于癌症的人是死于转移性疾病。
哪些组织改变还不属于癌症
并非身体组织发生的每一种改变都是癌症。不过，有些组织改变如果不处理，可能发展为癌症。以下是一些尚不是癌症的组织改变；因为其中有些可能癌变，医生有时会进行监测：
- 增生（hyperplasia）是指组织内细胞的增殖速度超过正常，额外的细胞积聚起来。不过，在显微镜下，细胞和组织的排列结构仍然正常。多种因素或情况可以引起增生，包括长期的慢性刺激。
- 异型增生（dysplasia）比单纯增生进一步。此时也有过多细胞积聚，但细胞在显微镜下外观异常，组织的排列结构也发生改变。一般而言，细胞和组织看起来越异常，形成癌症的可能性越大。有些异型增生需要监测或治疗，有些则不需要。皮肤上出现的异常痣，即异型痣（英文），就是一个例子。异型痣有可能发展为黑色素瘤，但大多数不会。
- 原位癌（carcinoma in situ）是更进一步的改变。它有时被称为“0期癌”，但按照本文所用的定义，它还不属于癌症，因为异常细胞并未像癌细胞那样侵入邻近组织。不过，由于有些原位癌可能发展为癌症，通常会予以治疗。
癌症有哪些类型
癌症有一百多种。癌症通常根据其形成的器官或组织命名，例如肺癌起源于肺，脑癌起源于脑。也可以根据形成癌症的细胞类型来描述，例如上皮（英文）细胞或鳞状细胞（英文）。
您可以在 NCI 网站按癌症发生的身体部位（英文）查找资料，也可以使用癌症类型 A–Z 目录。NCI 还提供儿童癌症（英文）以及青少年和年轻成人癌症（英文）的相关资料。
以下是一些起源于特定细胞类型的癌症类别：
癌（carcinoma）：起源于上皮细胞的恶性肿瘤
Carcinoma 是最常见的一类癌症，起源于覆盖人体内外表面的上皮细胞。上皮细胞有很多类型，在显微镜下常呈柱状。
起源于不同上皮细胞类型的癌，有各自的名称：
腺癌起源于能够产生液体或黏液的上皮细胞。具有这类细胞的组织，有时称为腺组织。多数乳腺癌、结肠癌和前列腺癌属于腺癌。
基底细胞癌起源于表皮的下部，也就是基底层。表皮是皮肤的最外层。
鳞状细胞癌起源于鳞状细胞。这类上皮细胞位于皮肤外表面下方，也分布于许多其他器官的内衬，包括胃、肠、肺、膀胱和肾。在显微镜下，鳞状细胞扁平，形似鱼鳞。鳞状细胞癌有时也称为表皮样癌。
移行细胞癌起源于称为移行上皮或尿路上皮的上皮组织。这种组织由多层能够变大、变小的上皮细胞组成，分布于膀胱、输尿管、肾的一部分（肾盂）以及少数其他器官的内衬。一部分膀胱癌、输尿管癌和肾部癌症属于移行细胞癌。
肉瘤
肉瘤起源于骨和软组织，包括肌肉、脂肪、血管、淋巴管（英文）以及肌腱和韧带等纤维组织。
骨肉瘤是最常见的骨癌。常见的软组织肉瘤类型包括平滑肌肉瘤（英文）、卡波西肉瘤（英文）、恶性纤维组织细胞瘤（英文）、脂肪肉瘤（英文）和隆突性皮肤纤维肉瘤（英文）。
更多信息见 NCI 的软组织肉瘤（英文）页面。
白血病
起源于骨髓（英文）造血组织的癌症称为白血病。这类癌症不会形成实体肿瘤，而是大量异常白细胞，包括白血病细胞和白血病原始细胞，在血液和骨髓中积聚，挤占正常血细胞。正常血细胞减少，会使身体更难向组织输送氧气、控制出血或抵御感染。
白血病有四种常见类型，分类依据是疾病恶化的速度（急性或慢性）以及癌变所起源的血细胞类型（淋巴细胞系或髓细胞系）。急性白血病进展较快，慢性白血病进展较慢。
更多信息见 NCI 的白血病（英文）页面。
淋巴瘤
淋巴瘤起源于淋巴细胞，即 T 细胞或 B 细胞。淋巴细胞是抵御疾病的白细胞，属于免疫系统。在淋巴瘤中，异常淋巴细胞会在淋巴结、淋巴管及身体其他器官中积聚。
淋巴瘤主要有两类：
霍奇金淋巴瘤：患者体内出现称为里德–施特恩贝格细胞（Reed–Sternberg cells）的异常淋巴细胞，这些细胞通常由 B 细胞形成。
非霍奇金淋巴瘤：这是一大组起源于淋巴细胞的癌症，可进展较快，也可进展缓慢；既可起源于 B 细胞，也可起源于 T 细胞。
更多信息见 NCI 的淋巴瘤（英文）页面。
多发性骨髓瘤
多发性骨髓瘤起源于另一种免疫细胞——浆细胞（英文）。异常浆细胞也称骨髓瘤细胞，在骨髓中积聚，并在全身多处骨骼形成肿瘤。多发性骨髓瘤也称浆细胞骨髓瘤或卡勒病（Kahler disease）。
更多信息见 NCI 的多发性骨髓瘤与其他浆细胞肿瘤（英文）页面。
黑色素瘤
黑色素瘤起源于能够发育为黑色素细胞的细胞。黑色素细胞专门产生黑色素，即赋予皮肤颜色的色素。大多数黑色素瘤发生于皮肤，但也可以发生于眼等其他含色素的组织。
更多信息见 NCI 的皮肤癌（英文）和眼内黑色素瘤（英文）页面。
脑和脊髓肿瘤
脑和脊髓肿瘤有多种类型，通常根据其起源的细胞类型，以及最初在中枢神经系统中形成的位置命名。例如，星形细胞肿瘤（英文）起源于脑内呈星形的星形胶质细胞（英文），这类细胞有助于维持神经细胞（英文）健康。脑肿瘤可以是良性的，也可以是恶性的。
更多信息见 NCI 的脑和脊髓肿瘤（英文）页面。
其他类型的肿瘤
生殖细胞肿瘤
生殖细胞肿瘤起源于能够发育为精子或卵子的细胞。这类肿瘤几乎可以发生于身体任何部位，既可能是良性，也可能是恶性。
NCI 的按身体部位／系统查找癌症（英文）页面列有生殖细胞肿瘤及更多资料的链接。
神经内分泌肿瘤
神经内分泌肿瘤起源于一类细胞：它们接收到神经系统信号后，会向血液释放激素。这类肿瘤可能产生超过正常水平的激素，引起许多不同的症状。神经内分泌肿瘤可以是良性，也可以是恶性。
更多信息见 NCI 对神经内分泌肿瘤（英文）的定义。
类癌
类癌是一类神经内分泌肿瘤，生长缓慢，通常位于胃肠系统，最常见于直肠和小肠。类癌可能转移至肝或身体其他部位，也可能分泌血清素或前列腺素等物质，引起类癌综合征（英文）。
更多信息见 NCI 的胃肠道神经内分泌肿瘤（英文）页面。
来源与使用说明
本资料由 Library and Literacy 独立翻译，供公众学习与就医沟通参考。译文由 AI 辅助制作，尚未经独立医学专家审核；不能代替医生对个人情况的诊断和治疗建议。原文中的筛查、药品和医疗服务以美国语境为背景，在中国的适用性请向当地医生核实。
美国国家癌症研究所（NCI）不为本译文背书，也不应据此推断 NCI 认可本译文。
The National Cancer Institute (NCI) does not endorse this translation and no endorsement by NCI should be inferred.
